硬度表示材料抵抗硬物体压入其表面的能力。它是金属材料的重要性能指标之一。一般硬度越高，耐磨性越好。硬度计，顾名思义，是用于测量物体硬度的仪器。
 
根据硬度计所测物体的硬度单位大致分为以下九种：

1、里氏硬度计：1978年，瑞士人Leeb博士首次提出了一种全新的测硬方法。主要用于大件或不宜拆卸物品里氏硬度值测量。
 
2、洛氏硬度计：世界上第一台依据洛氏硬度试验原理设计的硬度计，主要用于铸铁等工件的洛氏硬度值测量。
 
3、布氏硬度计：世界上唯一的采用3000kg试验力，10mm球标准布氏试验条件的便携式硬度计。主要用于硬度较高的工件布氏硬度值测量。
 
4、邵氏硬度计：使用历史最为悠久、应用最广泛和最方便的橡胶硬度测量手段。主要用于橡胶类产品邵氏硬度值测量。

5、肖氏硬度计：由英国人肖尔（Albert F.S hore）提出，应用弹性回跳法测试。主要用于测定黑色金属和有色金属的肖氏硬度值。

6、巴氏硬度计：由美国Barber—Colman公司生产。主要用于玻璃钢类产品巴氏硬度值测量。

7、摩氏硬度计：1822年，由德国矿物学家弗莱德奇·摩氏提出。以10种矿物做标准，主要用于矿物类产品的摩氏硬度值测量。
 
8、维氏硬度计：1925年，由英国史密斯（R.L.Smith）和塞德兰德（C.E.Sandland）共同提出，并由英国的维克斯—阿姆斯特朗（Vickers-Armstrong）公司试制。主要用于较薄工件的维氏硬度值测量。
 
9、显微硬度计：由硬度计主机和测微目镜及相关附件组成，主要用于很薄的工件的维氏硬度值测量。